氡气是一种无色、无味具有放射性的惰性气体。正因为它的这些特性，人体器官无法感觉到它的存在。但是，它的放射性，却对人体产生着潜在危害。那么，氡气是如何产生的呢？
氡气来自于地球中的放射性元素铀238。我们从铀238的衰变链中可知，氡气的直接源头是放射性元素镭226，氡气由镭226直接衰变产生，而镭226又是由放射性元素铀238一系列衰变而来。铀238是随着地球与生俱来的，它的半衰期很长，有44.7亿年，与地球的年龄相当。据估计，太阳的寿命约100亿年，而目前太阳的年龄约50亿年，正处于壮年期。即便当太阳消失的那一刻，目前地球中的铀238才衰变了一半多一点点。悲观地说，氡气将始终伴随着人类，我们无法避开它。
氡气的危害
氡气的危害在于它的放射性。它的半衰期为3.82天。氡气本身不稳定，它能再衰变为其他的放射性物质如钋等。氡气及其衰变子体在衰变过程中产生的a粒子会对肺部产生危害，诱发肺癌。研究表明，a粒子对肺部的冲击会导致P53肿瘤抑制基因的失活，从而导致肺癌。氡气与肺癌的关联已经有确凿证据。
早在十六世纪中叶，在欧洲中部的厄尔士山脉的矿工中，肺病的死亡率很高，那儿有的妇女一辈子嫁了7个矿工丈夫，每位丈夫的寿命都很短。直到1879年，人们才认识到这种肺病原来是肺癌。30%至75%的矿工都死于肺癌，死亡率比非矿工人群高出50倍。
导致矿工肺癌的原因争论了很多年。很长一段时间，一个流行的理论是，矿工吸入了有毒的金属如砷；也有理论认为是矿工中近亲结婚比例高，基因不好。后来，人们通过对比，发现只要没有放射性物质的矿山，肺癌的发病率就低。此时，人们才认识到是矿山中的放射性物质导致了矿工的肺癌。而这种物质正是人们感觉不到、但对人体有危害的氡气。据估计，那儿的氡气及其衰变子体的浓度高达2000 至30,000 pCi/L （美国国家环境保护局目前提出的指导标准是4 pCi/L）。
人们一旦认识到氡气是导致矿工肺癌的病因，很自然就联想到，氡气对大众是否有影响。因为氡气不只存在于矿山中，它是大自然的产物，只要有土壤，就有氡气。人们吃饭、睡觉、工作、娱乐很多时候都是在室内，而我们的房子就建在土地上。我们已经知道氡气是导致矿工肺癌的主因，因此，人们居住的室内是否有氡气，浓度有多高，危害有多大，就成为研究课题。几十年来，许多国家和研究机构投入了大量的精力、时间、研究经费，做了广泛的基础研究和调查工作。加拿大联邦卫生部从2009年开始，进行了为时2年的全国氡气调查，在全国范围内抽样检测了18000户家庭的室内氡气含量。结果显示，6.9%的加拿大人生活在氡气超标的家中（大于200 Bq/M3）。因此卫生部呼吁所有的家庭测试自家的氡气水平。报告强调，The only way to know if a home has an elevated level of radon is to test, 想要知道家中氡气是否超标的唯一方法是做检测。
作者，沈丽敏，加拿大联邦卫生部认可的氡气检测专业人员。多伦多大学实验室10年工作经验。目前供职于ProEnBioTest Inc.，从事室内空气检测 (霉菌，石棉，甲醛，氡气等)，服务于多伦多及周边地区。
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